冬虫夏草とは動物性キノコにつけられた名前です。 学問的には昆虫に寄生するコルジリア菌の総称であり、昆虫に寄生し、キノコに姿を変えて、その身を地上に現します。 虫から生える草のように見えるから、"冬虫夏草"とはうまい名前をつけたものです。 古来、中国ではキノコである菌株も植物として草と呼んでいました。

漢方の故郷である、中国では紀元前2000年、殷の時代から冬虫夏草の存在が知られていました。 泰の始皇帝(紀元前259〜紀元前210)や楊貴妃(紀元後719〜756)も不老長寿を願い健康維持のために好んだといいます。 中国の冬虫夏草は、コウモリガの幼虫に寄生したものをいいます。 コウモリガはチベットやネパール、ヒマラヤ山系、四川省などの4000メートル級の高山地帯にしか棲息しない昆虫で、 そのため冬虫夏草は非常に貴重なものとされていました。

このように中国では古くから知られていた冬虫夏草ですが、日本での歴史は浅く、文献に登場するのは1723年、 青木昆陽著「続昆陽漫録補」で紹介されたのが最初とされています。 僅かながら、日本にも冬虫夏草の仲間が自生しているのが分かったのは、冬虫夏草の歴史全体から見れば、ごく最近と言ってよいでしょう。

昆虫に寄生する動物性キノコという広い意味での冬虫夏草は、日本で350種類以上発見されています。

350種類以上の冬虫夏草のなかでも、チベット冬虫夏草・セミタケ・ハチタケ・サナギタケ・ハナサナギタケは五大冬虫夏草と言われ、大変貴重な種類なのです。

「天絹草」は純粋培養したハナサナギタケ菌を無菌飼育システムで飼育した（餌は無農薬栽培した桑の葉）蚕のサナギに接種して寄生させ、人工培養で成長させたハナサナギタケの菌糸体を含む株全体から高濃度のエキスを抽出したものです。この天絹草抽出システムは、半永久的に生産し続けることができる画期的なものです。